צום דתי קיים בתרבויות שונות כחלק בלתי נפרד מאורח חיים ואמונות, ויש לו משמעויות רוחניות. ממצאים מחקריים מראים כי צום דתי עשוי להשפיע לטובה על הבריאות, אם כי החוקרים חלוקים בדעתם לגבי השפעה זו.
המחלוקת נובעת מהשוני הקיים בצומות בתרבויות שונות. לכל תרבות יש את כללי הצום שלה ולכן תוצאות המחקרים מעידות על שיפור במצב הבריאותי בצומות מסוימים, לעומת אחרים.
יש צומות דתיים שנמשכים יום או יומיים ויש כאלו הנמשכים מספר שבועות. הצומות הדתיים הקצרים כוללים בדרך כלל הימנעות מאכילה ושתייה לאורך כל הצום והארוכים כוללים הגבלות שונות.
ההגבלות בצומות הארוכים יותר כוללות הגבלה בשעות בהן אפשר לאכול במהלך היממה בדומה לצום לסירוגין או אכילה מוגבלת בזמן. באחרים יש הגבלות תזונתיות שקובעות מה מותר ומה אסור לאכול במהלך תקופת הצום.
הצומות הדתיים שנחקרו ונמצאו יעילים יותר מבחינה בריאותית, היו כאלו שנמשכו מספר שבועות וכללי הצום שלהם כללו הגבלות תזונה.
מכלול הגבלות תזונתיות במסגרת צום דתי
- הימנעות מאכילת מזון מן החי
- הימנעות מאכילת פחמימות מזוקקות
- הימנעות משימוש בתוספי מזון, חומרים משמרים, ממתיקים, חומרי טעם וריח
- הימנעות מצריכת קפאין ואלכוהול
יתרונות בריאותיים של צום דתי שכולל את מכלול ההגבלות התזונתיות
- הפחתת רמות כולסטרול כללי
- הפחתת LDL כולסטרול
- הפחתת יחס LDL/HDL כולסטרול
- ירידה בלחץ דם
- שיפור רגישות לאינסולין
- ירידה בחלבון מגיב סי (CRP)
- הפחתת סמנים ביולוגיים של סטרס חימצוני
סיכום
על פניו נראה כי לצום דתי יש פוטנציאל להשפעה בריאותית מיטיבה, בתנאים מסוימים. התנאים האלו כוללים אורך צום מספק והגבלות תזונתיות. נראה כי בין ההגבלות התזונתיות החשובות נכללות הימנעות מאכילת מזון מן החי, פחמימות מזוקקות, מזון מתועש שמכיל חומרי לוואי, קפאין ואלכוהול.
בין השפעות הבריאותיות של צום העומד בתנאים, נכללים הפחתת רמות כולסטרול בדם, לחץ דם, מדדים דלקתיים, סמני סטרס חימצוני ושיפור רגישות לאינסולין.